17 músicos de apoyo imprescindibles para los conciertos de grandes bandas
Ronnie Wood, Mick Jagger y Keith Richards y, detrás, en un segundo plano, el teclista Chuck Leavell, en un concierto de The Rolling Stones. / KEVIN MAZUR
Chuck Leavell, Terry Lawless, Zak Starkey, Morgan Nicholls, Ted Sablay, Jason White, Jack Bates y Clive Deamer juegan un papel importante en los directos de The Rolling Stones, U2, The Who, Muse, The Killers, Green Day, The Smashing Pumpkins y Radiohead desde hace años para redondear las actuaciones y huir del sonido enlatado
Chuck Leavell, Bernard Fowler, Terry Lawless, Morgan Nicholls, Ted Sablay, Jack Bates, Mike Vennart, Jason White… Sus nombres quizás no son demasiado conocidos para los que no son muy (pero que muy) fans de las bandas en las que tocan, pero todos son músicos que en la actualidad juegan un papel importante en los directos de The Rolling Stones, U2, Muse, The Killers, The Smashing Pumpkins, Biffy Clyro y Green Day, aunque no aparezcan en las fotos oficiales y promocionales y muchas veces ocupen un lugar alejado de los focos (algunos son literalmente invisibles) sobre el escenario, a fin de conseguir un empaque mayor y, en algunos casos, un sonido más orgánico, huyendo del abuso de los pregrabados y ‘samples’ –¿habrá algo más horrible que cuando suenan coros grabados por el propio cantante?–.
Son los conocidos como músicos de apoyo, de gira, de complemento, adicionales, extras o acompañantes, lo que en inglés se define como ‘sideman’ (mucho mejor que otra expresión a veces usada, ‘guns for hire’, un equivalente a nuestro ‘mercenarios’), que cada vez son más necesarios para enriquecer las actuaciones, añadir nuevos matices y acercar el sonido al de las canciones más complejas del disco (obviamente, también supone un mayor gasto económico que recurrir simplemente a la ayuda tecnológica), aunque eso suponga huir del formato clásico de trío con el que grupos como Muse y Green Day saltaron a la fama, o de cuarteto, en el caso de The Killers, que ahora son hasta siete sobre el escenario y solo siguen de manera regular dos de sus miembros originales.
Esos miembros de la gira (‘touring members’), ya sean teclistas, guitarristas rítmicos, percusionistas, multiinstrumentistas o coristas, desempeñan un rol valioso (que cada uno juzgue su aportación como más o menos importante, aunque en dúos como The Black Keys y The Kills, y con artistas de música electrónica sí que son, a todas luces, capitales) en los directos de algunas de las bandas de rock más importantes de la actualidad, aunque no forman parte de ellas de manera oficial y se mantienen generalmente en un segundo plano.
Chuck Leavell
Banda: The Rolling Stones (1982-presente)
País: Estados Unidos
Año de nacimiento: 1952
Instrumentos: Teclados y director musical
Currículum: The Allman Brothers Band, Eric Clapton, John Mayer, The Black Crowes, George Harrison, David Gilmour…
Bernard Fowler
Banda: The Rolling Stones (1989-presente)
País: Estados Unidos
Año de nacimiento: 1960
Rol en la banda: Corista
Currículum: Herbie Hancock, Duran Duran, Alice Cooper, John Lydon, Yoko Ono, Mick Jagger, Ronnie Wood, Keith Richards, Charlie Watts…
Chuck Leavell es uno de los grandes clásicos del blues y el principal nombre dentro de la larga lista de músicos que han contribuido en las últimas décadas a darle forma al sonido distintivo de The Rolling Stones. Leavell es el teclista de la banda desde 1982, tras suceder a otros como Ian Stewart (con quien compartió las labores hasta su fallecimiento en 1985 y que no fue miembro oficial de la banda por las reticencias del mánager) y Nicky Hopkins. «Sin la continuidad que Chuck nos ofrece, los Stones no serían los Stones», llegó a decir sobre él Keith Richards.
Pero su magia con el teclado no se ha limitado a Sus Satánicas Majestades, con los que en 2008 asumió el papel de director musical (siendo responsable de elegir el repertorio de cada concierto junto a Mick Jagger), ya que también ha trabajado junto a Eric Clapton (en su mítico ‘Unplugged’), John Mayer, The Black Crowes, George Harrison, David Gilmour y The Allman Brothers Band, durante su época más exitosa en los años 70.
Leavell es el músico de apoyo más veterano de la banda, junto al corista Bernard Fowler (desde 1989) y el bajista Darryl Jones (desde 1994, reemplazando a Bill Wyman), mientras que Steve Jordan es el más nuevo, como sustituto del fallecido Charlie Watts. En el caso de Fowler, ha formado parte del mundo de los Stones desde 1985 (aunque su primer concierto con la banda ocurrió cuatro años después), participando en todas las giras y los discos de la banda (su contribución es más que notable gracias a su potente voz, que permite que Mick Jagger se tome algún respiro durante las actuaciones) e incluso en aquellos que han publicado en solitario todos sus componentes, y también ha colaborado con Herbie Hancock, Duran Duran, Alice Cooper, John Lydon, Yoko Ono y Tackhead, aparte de haber sacado varios discos como solista y fundar la banda Peech Boys a principios de los ochenta, aparte de hacer sus pinitos como productor y compositor, y haber grabado algunas de las versiones de los Stones más interesantes.
Terry Lawless
Banda principal: U2 (2001-presente)
País: Estados Unidos
Instrumentos: Teclados y responsable de las secuencias y pregrabados
Currículum: Bruce Springsteen, Pink, Backstreet Boys, Janet Jackson, Cher, Phil Collins, David Bowie, Michael Jackson…
¿Quién no ha escuchado esa ‘leyenda’ de que U2 tiene músicos extra fuera del escenario? Pues nadie pondría la mano en el fuego de que no cuenten con otro guitarrista entre bambalinas, pero lo que sí es público es que tienen a un teclista y encargado de programación y ‘samples’, Terry Lawless, quien lleva trabajando con la banda irlandesa desde la gira de ‘Elevation’, en 2001. Lo que resulta realmente complicado es poder verle tocando, ya que se mantiene siempre fuera del ojo del público, lo que Bono llama el ‘underworld’ (literalmente, debajo de los grandes escenarios de sus conciertos). Aunque en el vídeo que incluimos se le puede ver unos segundos tocando el órgano para la canción ‘Unknown caller’ durante el famoso ‘tour’ ‘360º’, con presentación por parte del cantante incluida. En el currículo de Lawless también aparecen artistas de la talla de Bruce Springsteen, Janet Jackson, Phil Collins, Cher, David Bowie y Michael Jackson.
Morgan Nicholls
Banda: Muse (2004/2006-presente)
País: Inglaterra
Año de nacimiento: 1971
Instrumentos: Teclados, bajo, guitarra, percusión…
Currículum: Senseless Things, The Streets, Lily Allen, Gorillaz…
Las luces se apagan. De repente, se iluminan tres enormes torres sobre el escenario, tapadas por una lona. Cuando por fin se cae ese telón que oculta todo lo que hay detrás, en medio de cada una de ellas se encuentran Matt Bellamy, Christopher Wolstenholme y Dominic Howard a más de cinco metros de altura, mientras que abajo, entre dos de esas majestuosas columnas hechas a base de pantallas para las proyecciones y que funcionan como plataformas elevadoras (a lo largo del concierto también se bajan al nivel del escenario), se ubica Morgan Nicholls. Aunque Muse se dio a conocer como ‘power trío’, desde 2006 cuentan con este cuarto miembro, un multiinstrumentista que toca el teclado, los sintetizadores, el bajo, la guitarra y la percusión (pandereta, cabasa, lira, tom-tom…), en función de lo que necesite la canción, y que con el paso de los años ha asumido más peso dentro de los directos (hasta el punto de encargarse de la mítica introducción a piano de ‘New born’ o de la guitarra en ‘Starlight’), al ser composiciones cada vez con más instrumentos adicionales (los sintetizadores mandan en su último álbum de estudio hasta la fecha y también ha habido coqueteos con el dubstep y la electrónica en los anteriores) y un acercamiento musical más complejo y experimental que sus inicios de rock puramente alternativo con guitarra-bajo-batería.
Su historia con la banda se remonta a 2004, cuando actuó en el V Festival como sustituto del bajista Chris Wolstenholme, quien se rompió una muñeca horas antes mientras jugaba un partido de fútbol amistoso. Antes que con ellos, Nicholls fue componente de la banda Senseless Things y ha tocado con The Streets, Lily Allen y Gorillaz, principalmente el bajo.
Gary Alesbrook
Banda: Kasabian (2007-presente)
País: Inglaterra
Año de nacimiento: 1976
Instrumentos: Trompeta y fliscorno
Currículum: Super Furry Animals, Scissor Sisters, Rag ‘N’ Bone Man, KT Tunstall, Noel Gallagher’s High Flying Birds…
Gary Alesbrook se ha convertido en una presencia casi fija sobre el escenario en los conciertos de Kasabian. Este trompetista inició su colaboración con los de Leicester tocando un solo en la canción ‘The doberman’ de su segundo disco, ‘Empire’, y desde 2007 forma parte de la banda en sus directos (no en todos y sin hacer gala de un excesivo virtuosismo, puesto que la música de los ingleses tampoco lo requiere) y ha participado en la grabación del resto de discos que han publicado.
Aparte de sacar varios álbumes de jazz en solitario, entre los que destaca ‘Jazz in movies’, Alesbrook ha tocado a lo largo de su trayectoria con Super Furry Animals, Scissor Sisters, Nadine Coyle y Rag ‘N’ Bone Man y ha grabado con su trompeta o fliscorno en canciones de KT Tunstall y Noel Gallagher’s High Flying Birds.
Ted Sablay
Banda: The Killers (2006-presente)
País: Estados Unidos
Año de nacimiento: 1976
Instrumentos: Guitarra y teclados
Currículum: Brandon Flowers, Fault, Attaboy Skip y Expert on October
Jake Blanton
Banda: The Killers (2011-presente)
País: Estados Unidos
Año de nacimiento: 1978
Instrumentos: Bajo, guitarra y teclados
Currículum: Brandon Flowers, Eleni Mandell y Beck
The Killers es una banda que comenzó su andadura como cuarteto con Brandon Flowers (cantante y teclados), Dave Keuning (guitarra), Mark Stoermer (bajo) y Ronnie Vannucci Jr. (batería), pero que con el paso de los años ha experimentado numerosos cambios en su formación. Los únicos miembros fijos en la actualidad son Flowers y Vannucci Jr., mientras que Stoermer, en 2016, y Keuning, en 2017, han desaparecido de los directos, salvo en ocasiones puntuales, e incluso de la grabación de los últimos discos (el bajista no participó en ‘Pressure machine’ debido a la pandemia y el guitarrista, en ‘Imploding the mirage’).
Para ocupar esos huecos, Ted Sablay, quien ya tocaba en los directos de la banda como teclista y guitarrista rítmico desde 2006, pasó a ser el ‘lead guitar’ en la última gira, mientras que Jake Blanton, otro de sus músicos habituales desde 2011, se ha encargado del bajo de forma fija desde 2016. Sablay, además, ha contribuido en varios de los trabajos en solitario de Flowers y Vannucci Jr, y ha formado parte de las bandas Fault, Attaboy Skip y Expert on October. Blanton, por su parte, ha participado en discos de Eleni Mandell, Brandon Flowers y Beck.
Jack Bates
Banda: The Smashing Pumpkins (2015-presente)
País: Inglaterra
Año de nacimiento: 1989
Instrumentos: Bajo
Currículum: Peter Hook & The Light
Jack Bates no solo pertenece al club de grandes músicos de apoyo, sino también al de hijos de leyendas de la música que han seguido los pasos de sus progenitores. Su padre es Peter Hook, mítico bajista de Joy Division y de New Order hasta la enésima separación del grupo, en 2007, y que ya no siguió en su reunificación cuatro años después, seguida de una larga batalla judicial por el uso del nombre de la banda, al ser uno de los miembros fundadores, y los ‘royalties’.
Desde 2015, Bates es el bajista de The Smashing Pumpkins, un puesto ocupado habitualmente por mujeres y por el que antes pasaron D’arcy, Melissa Auf der Maur, Ginger Reyes y Nicole Fiorentino. El británico ya ha tocado con los de Chicago en más de 100 directos, aparte de numerosos conciertos en la banda de su padre, Peter Hook & The Light, en la que son habituales las versiones de Joy Division y New Order.
Mike Vennart
Banda: Biffy Clyro (2010-presente)
País: Inglaterra
Instrumentos: Guitarra y coros
Currículum: Oceansize, British Theatre, Vennart…
Richard Ingram
Banda: Biffy Clyro (2012-presente)
País: Inglaterra
Instrumentos: Teclados y guitarra
Currículum: Oceansize, British Theatre…
Mike Vennart y Richard Ingram se han convertido en una dupla casi inseparable. Ambos formaron a finales de los años 90 Oceansize, una banda de Mánchester de rock progresivo que no alcanzó la fama que quizás merecía y terminó separándose en 2011. Sus miembros acabaron ganándose la vida siendo músicos de otros grupos y ellos dos, en concreto, en Biffy Clyro. Vennart, que era el cantante, es ahora el guitarrista rítmico de la banda escocesa desde 2010, mientras que Ingram (guitarra y teclados) se encarga de forma fija de los teclados desde 2012. Ambos también han participado en la grabación de los últimos discos de la banda y en directos como el ‘MTV Unplugged’.
Posteriormente a la desaparición de Oceansize, el dúo arrancó un nuevo proyecto más electrónico, bajo el nombre de British Theatre, con el que ya han publicado un par de EP y un álbum, ‘Mastery’ (2016).
Clive Deamer
Bandas: Radiohead (2011-presente) y Portishead (1994-presente)
País: Inglaterra
Año de nacimiento: 1961
Instrumentos: Batería y percusión
Currículum: Robert Plant, Tom Jones, Goldfrapp, Jeff Beck, Get the Blessing…
Clive Deamer tiene el honor de haber sido parte fundamental de Portishead, con los que grabó la batería de la mayoría de las canciones de sus tres discos y participó en numerosas giras, y de convertirse desde 2011 en el sexto miembro (no oficial) de Radiohead, como segundo batería, aportando ese toque jazzístico característico de él en canciones tan complicadas rítmicamente como ‘Bloom’, y con la libertad de poder añadir una interpretación novedosa a los grandes clásicos de los de Oxford.
En su currículum también cuenta con colaboraciones con Robert Plant, Siouxsie Sioux, Tom Jones, Goldfrapp y Jeff Beck y es miembro fundador de la banda Get the Blessing, uno de los referentes del jazz británico, compartiendo escenario con otro músico habitual de Portishead, el bajista Jim Barr.
Cameron Avery
Banda: Tame Impala (2013-presente)
País: Australia
Año de nacimiento: 1988
Instrumentos: Bajo, teclados, sintetizadores, guitarra…
Currículum: Arctic Monkeys, The Last Shadow Puppets, Pond, The Growl…
Si bien Tame Impala es el proyecto personal de Kevin Parker, encargado de grabarlo absolutamente todo en el estudio, para los directos se rodea de diferentes músicos más o menos fijos, entre los que destaca desde 2013 Cameron Avery. El australiano, quien formó parte de otra de las bandas psicodélicas ilustres de las antípodas, Pond; lideró The Growl y forma parte del dúo Allbrook/Avery, es el encargado habitualmente del bajo, que compatibiliza con los sintetizadores.
Pero, además, participó en la gira del álbum ‘Tranquility Base Hotel & Casino’ de Arctic Monkeys, aprovechando sus habilidades como multiinstrumentista e incluso actuó en numerosos conciertos como telonero. También ha girado con The Last Shadow Puppets, el otro gran grupo de Alex Turner (que lidera junto a Miles Kane). En 2017 publicó su primer álbum en solitario, ‘Ripe dreams, pipe dreams’.
Josh Klinghoffer
Bandas: RHCP (2007-2019); Pearl Jam (2021-presente)
País: Estados Unidos
Año de nacimiento: 1979
Instrumentos: Guitarra, teclados y coros
Currículum: Eddie Vedder, Beck, PJ Harvey, Sparks, Gnarls Barkley, Pluralone, Dot Hacker…
Cuando todo parecía que se torcía en la carrera de Josh Klinghoffer en 2019, al ser reemplazado en Red Hot Chili Peppers por su amigo (desde 1999) y colaborador habitual John Frusciante, a quien previamente había sustituido, la vida ha vuelto a sonreírle. Y es que el guitarrista norteamericano se incorporó el pasado mes de septiembre –aunque era algo previsto para 2020, pero la pandemia lo retrasó– como músico adicional para la gira del disco ‘Gigaton’ de Pearl Jam (ya había actuado junto a ellos en alguna ocasión puntual). Se trata de un rol que ya tuvo en RHCP, entre 2007 y 2009, compartiendo las labores de guitarra con Frusciante, además de tocar el teclado, y convirtiéndose en el ‘lead guitar’ de la banda durante la siguiente década (con los que llegó a publicar dos discos, ‘I’m with you’ y ‘The Getaway’), en los que se hizo famoso por las versiones que solía interpretar durante los conciertos, tras la segunda salida de su compañero de las seis cuerdas.
También ha tocado últimamente con The Earthlings, la banda que acompaña a Eddie Vedder en directo (guitarra y teclados), y en el pasado con Beck, PJ Harvey, Sparks y Gnarls Barkley, entre otros. Además, actúa como cantante y guitarrista de Dot Hacker, un grupo formado por músicos habituales de las giras de Gnarls Barkley, y ha publicado material en solitario con el pseudónimo de Pluralone.
Jason White
Banda: Green Day (1999-presente)
País: Estados Unidos
Año de nacimiento: 1973
Instrumentos: Guitarra
Currículum: Pinhead Gunpowder y Foxboro Hot Tubs
Uno de esos ejemplos de músicos de gira de una banda que acaban convirtiéndose en miembros oficiales es Jason White. En su caso, de Green Day, entre 2012 y 2016, aunque sorprendentemente decidió dar un paso atrás y volver a su rol de refuerzo, porque para el gran público Green Day siempre será el trío del vídeo de ‘Basket case’ –Billie Joe Armstrong, Mike Dirnt y Tré Cool (sustituto de John Kiffmeye)–. De hecho, ya no participó en la ceremonia en que la banda ingresó en el Rock and Roll Hall of Fame en 2015, pero sí en la actuación posterior junto a otro habitual de sus conciertos, Jason Freese.
White lleva girando con la banda de punk desde 1999 (fundamentalmente a partir de la publicación de ‘American idiot’), aunque ya tuvo un pequeño cameo en el videoclip de la canción ‘When I come around’, en 1995 (el chico que besa a su novia), y apareció de manera oficial por primera vez en el de ‘Wake me up when september ends’, en 2005, convirtiéndose en el primer músico externo al trío icónico de la banda que lo hacía.
También forma parte de Pinhead Gunpowder, un grupo en el que canta Billie Joe Armstrong y participa en la banda Foxboro Hot Tubs, un proyecto paralelo de Green Day, con el pseudónimo de Frosco Lee.
Robin Finck
Banda: NIN (1994–1996, 1999–2000, 2008–presente)
País: Estados Unidos
Año de nacimiento: 1971
Instrumentos: Guitarra, sintetizadores, coros…
Currículum: Guns N’ Roses, Circo del Sol…
De forma discontinua, Robin Finck es el guitarrista de Nine Inch Nails. Ha estado en diferentes giras de la banda desde la del mítico disco ‘Mr. Self-destruct’ a mediados de los 90, y ya de manera fija desde 2013 hasta la actualidad, por lo que es el más veterano en el grupo tras, obviamente, Trent Reznor. Aparte de en la banda de rock industrial, en la que también toca otros instrumentos como los teclados y sintetizadores y hace los coros, Finck cuenta con el ‘honor’ de ser el principal guitarrista (de la multitud que durante los quince años de gestación grabaron en algún momento) del largamente demorado ‘Chinese democracy’ de Guns N’ Roses, con los que estuvo trabajando desde 1997 en sustitución de Slash, y participó en sus giras hasta 2008. Incluso, ha llegado a participar en uno de los espectáculos del Circo del Sol, ‘Quidam’, lo que demuestra su enorme versatilidad como músico.
Zak Starkey
Banda: The Who (1996-presente)
País: Inglaterra
Año de nacimiento: 1965
Instrumento: Batería
Currículum: Oasis, Johnny Marr, The Lightning Seeds, The Hollywood Vampires, Paul Weller, Graham Coxon…
Otro miembro del club de padres ilustres es Zak Starkey, que al igual que su progenitor, Ringo Starr (The Beatles), se ha dedicado a la batería. Durante las dos últimas décadas ha tenido ante sí el difícil reto de tocar los temas de The Who que hizo míticos Keith Moon (fallecido en 1978). No obstante, experiencia y habilidad no le falta. A lo largo de su carrera ha grabado canciones con Johnny Marr, The Lightning Seeds, The Hollywood Vampires, Joe Perry, Paul Weller, Graham Coxon y Oasis, con los que participó en sus dos últimos discos de estudio y acompañó durante una gira, pero con los que no siguió –fue invitado a convertirse en miembro oficial– para unirse de forma definitiva a The Who para sus conciertos en 2007, aunque llevaba tocando con ellos de forma habitual desde 1996.
Brian Robert Jones
Banda: Vampire Weekend (2018-presente); Paramore (2022-presente)
País: Estados Unidos
Instrumentos: Guitarra y coros
Currículum: Gwen Stefani, MUNA, Human Natural…
Solo ver y escuchar la canción ‘Sunflower’ en directo justifica el fichaje del guitarrista Brian Robert Jones que hizo Vampire Weekend para su última gira. Un tema de apenas dos minutos en el disco, pero que en los conciertos se puede alargar hasta los ocho o nueve gracias a los solos, totalmente inesperados y llenos de virtuosismo, de Jones, quien sustituyó al miembro fundador Rostam Batmanglij y ha aportado una nueva dimensión a la banda, famosa por su sofisticación, variedad de ritmos y esa curiosa mezcla con la música africana y tropical. Antes que con los de Nueva York, Jones ya había participado en giras de Gwen Stefani, como bajista, y MUNA, aparte de ser la mitad del grupo Human Natural. Además, en 2022 se ha incorporado a los directos de Paramore, encajando a la perfección en la actualización, o evolución, del sonido del grupo que se ha podido comprobar en canciones como ‘This is why’.